На протяжении тысячелетий звезды были непостижимы для сознания человека, но они завораживали его. Поэтому астроно­мия, наука о звездах, является одной из самых древних.

Понадобились тысячи лет, чтобы люди освободились от наи­вных представлений о том, что звезды — это светящиеся точ­ки, прикрепленные к огромному куполу. Впрочем, крупней­шие мыслители древности понимали, что звездное небо, Солнце и Луна — это нечто большее, чем увеличенное подобие планета­рия. Они догадывались, что планеты и звезды, подобно Земле, свободно парят во Вселенной, считали, что глубины Вселенной беспредельно велики.

Впоследствии астрономам удалось определить расстояния до планет и масштабы Солнечной системы. Лишь после этого стало возможным всерьез говорить об истинных размерах звезд, о необъятности Вселенной. Результаты оказались неожиданны­ми: выяснилось, что большинство звезд небосвода во много раз больше Земли.

С началом космической эры звезды стали нам ближе. Мы смогли прикоснуться к Венере и Марсу, нашим ближайшим соседям, а на Луну несколько раз высаживались астронавты. (144 слова)