С давних пор Север считали непроходимым и опасным для жизни. И все же начиная с XVI века корабли наведывались в Арктику в поисках прохода между материками. Это была мно­говековая мечта английских и голландских мореплавателей. Хотя, блуждая в лабиринте островов, они открыли немало новых пустынных земель, никому не удавалось ответить на главный вопрос, причем многие экспедиции, не достигнув цели, исчезали во льдах.

Полярные области были наименее пригодны для парусного судоходства: оснастка кораблей насквозь промерзала, палубы и мачты покрывались льдом, так что натягивать паруса было невозможно. Айсберги оставляли пробоины в корпусе корабля. А если судно заставала зима, его можно было считать погибшим: корабль сжимали дрейфующие льды и рано или поздно продав­ливали деревянный борт. Экипаж мог искать спасения, пола­гаясь лишь на свою выносливость, и брести, выбиваясь из сил, по ледяной пустыне. Надеяться на зимовку без пристанища, запасов продовольствия и топлива при пятидесятиградусных морозах было немыслимо. (145 слов)